Pieczarki to grzyby należące do rodziny pieczarkowatych, występują w ok. 70 gatunkach.
Kapelusz grzyba ma średnicę od 4 do 10 cm. Pod kapeluszem znajdują się blaszki, nie przyrośnięte do trzonu, które w zależności od wieku pieczarki zmieniają barwę od białej, poprzez różową, aż do brązowej. Na trzonku o średnicy do 3 cm i długości od 3 do 8 cm, w niektórych odmianach osadzony jest przyrośnięty pierścień.
W kuchni najczęściej stosowane są pieczarki uprawiane w pieczarkarniach i one głównie dostępne są w sklepach. Należą one do gatunku pieczarek dwuzarodnikowych, rosną również w warunkach naturalnych.
Potrawy, w których pieczarka stanowi podstawowy produkt lub jest ich składnikiem są w naszym kraju bardzo popularne. Polska należy do największych producentów tego grzyba w Europie, wyprzedzają nas tylko Francja i Holandia.
Najpopularniejsze odmiany pieczarek dostępne w handlu to pieczarka biała, oraz pieczarka brązowa (portobello), nieco większa od białej (średnica kapelusza do 12 cm), o bardziej mięsistej budowie.
Pieczarka może stanowić bardzo wartościowy składnik diety i jest dodatkowym źródłem energii, posiada duże ilości składników potrzebnych dla prawidłowego działania organizmu człowieka.
Najważniejsze z nich to: białko, błonnik, mikroelementy, kwas foliowy oraz witaminy z grupy B, D (tej witaminy nie mają warzywa), a także żelazo, potas, fosfor, miedź i selen.
Pieczarka nie zawiera cholesterolu.
Pieczarka w kuchni może być przyrządzana na wiele sposobów. Można ją gotować, smażyć, dusić i grillować, a ponadto suszyć i marynować.
Gotowane pieczarki znajdziemy np. w różnych zupach.
Pieczarka smażona może stanowić składnik farszu np. w krokietach z mięsem, a duszona może być podawana np. z mięsem lub warzywami.
Popularne staje się spożywanie pieczarki na surowo np. w sałatkach lub z pieczywem. Należy dokładnie oczyścić grzyby i ewentualnie pokroić w plasterki. Podawać na krótko przed spożyciem. I ważna uwaga, grzyby powinny być świeże.
Pieczarki występują w wielu różnego rodzaju potrawach, np. jajecznicy, omlecie, naleśnikach, bigosie, pierogach, pasztetach oraz w potrawach wigilijnych.
Warto zaznaczyć, że pieczarki mogą w diecie zastępować mięso, ponieważ dostarczają do organizmu żelazo i witaminę D. Dotyczy to zwłaszcza osób, które ograniczyły lub całkowicie zrezygnowały z jedzenia produktów mięsnych.
Grzyby te występują w handlu w wielu rodzajach i klasach jakości.
Popularny podziały to pieczarki - całe z nóżkami i krojone bez nóżek, wg barwy – białe i brązowe, wg rozmiaru – mini, małe, średnie i duże.
Pieczarki przeznaczone do przechowywania powinny być odpowiednio przygotowane, najlepiej umyte i osuszone. Do mycia można użyć szczoteczki lub pędzelka, a do suszenia najlepiej papierowego ręcznika.
Tak przygotowane grzyby można suszyć, zamrozić, zakonserwować lub marynować. Są to techniki, które pozwolą na ich długotrwałe przechowywanie.
Pieczarki przechowywane do bieżącego używania, najlepiej umieścić w lodówce, w temperaturze do 2°C. Pieczarka biała zachowa świeżość do 4 dni, a brązowa może być przechowywana 6 dni.